En ces temps de campagne de vaccination contre le Covid-19, il n'a jamais été aussi important de comprendre le fonctionnement de la vaccination et son importance. La vaccination permet d'éviter jusqu'à 3 millions de décès dans le monde chaque année. Malgré les preuves de l'efficacité et de l'innocuité des vaccins, de nombreuses personnes continuent à les considérer d'un œil sceptique. La propagation de mythes sur la vaccination est dangereuse, car elle dissuade certaines personnes de prendre des mesures pour se protéger contre de potentielles maladies dangereuses.
La pandémie de Covid-19 nous a ouvert les yeux sur la façon dont nos actions affectent la sécurité de ceux qui nous entourent. Nous devons considérer la vaccination non seulement comme une mesure de protection personnelle, mais aussi comme une responsabilité sociale. Les vaccins contribuent à protéger non seulement ceux qui les reçoivent, mais aussi ceux de notre communauté qui ne le peuvent pas. Dans une période comme celle-ci, il est primordial que nous nous efforçons de promouvoir les faits médicaux et de discréditer les mythes, afin de nous assurer que les personnes qui nous entourent sont correctement informées sur la manière de se protéger. À cette fin, nous exposons dans cet article les principaux mythes entourant la vaccination et expliquons pourquoi elle est si importante pour la santé de tous.
Comment fonctionne la vaccination
Les agents pathogènes sont des organismes, tels que les bactéries et les virus, qui provoquent des maladies. Lorsque les agents pathogènes pénètrent dans la circulation sanguine, le système immunitaire de l'organisme libère des anticorps pour les combattre. La partie d'un agent pathogène qui provoque la formation d'anticorps est appelée antigène. Chaque anticorps est formé pour reconnaître un antigène spécifique. Lorsque l'organisme est exposé à un antigène qu'il n'a jamais vu auparavant, le système immunitaire met un certain temps à produire des anticorps pour combattre cet agent pathogène spécifique. Une fois que l'organisme a créé des anticorps en réponse à un antigène, il crée également des cellules mémoire productrices d'anticorps, qui restent dans notre système après la destruction de l'agent pathogène. Si l'organisme est à nouveau exposé à cet agent pathogène, la réponse en anticorps sera beaucoup plus rapide grâce aux cellules mémoire.
Un vaccin contient généralement des antigènes affaiblis qui déclenchent une réponse immunitaire dans l'organisme. Les vaccins plus récents contiennent le “plan de production” des antigènes plutôt que l'antigène lui-même. Les versions affaiblies des antigènes ne provoquent pas l'apparition de la maladie chez la personne qui reçoit l'injection. Cependant, le système immunitaire réagira comme s'il était attaqué par le véritable agent pathogène et produira des cellules mémoire. Si le corps est à nouveau attaqué par ces agents pathogènes à l'avenir, la réponse du système immunitaire sera beaucoup plus rapide et sera mieux équipée pour combattre l'agent pathogène avant que la personne ne tombe malade.
L’histoire des vaccins
Edward Jenner, un médecin de campagne anglais ayant vécu à la fin du 18e siècle, est à l'origine du concept de vaccination et a mis au point le vaccin contre la variole.
Alors qu'il était étudiant, il a remarqué que les laitières qui avaient été infectées par le cowpox n'attrapaient pas la variole. En 1796, Jenner a prélevé du liquide sur une ampoule de variole et l'a appliquée sur la peau de James Phipps, âgé de huit ans. Ce dernier a développé une ampoule, mais s'est rapidement rétabli. Jenner a alors inoculé la variole à Phipps et aucune maladie n'a suivi. C'est ainsi qu'est né le concept de la vaccination.
Au cours des 19e et 20e siècles, les scientifiques ont suivi l'exemple de Jenner pour développer de nouveaux vaccins afin de combattre de nombreuses maladies mortelles telles que la rougeole, le tétanos, le typhus et l'hépatite B.
Mythes sur la vaccination
Voici quelques-uns des principaux mythes et idées fausses entourant la vaccination.
- Les vaccins ne sont pas sûrs pour les enfants ou les bébés.
La vaccination de votre bébé ou de votre enfant est le meilleur moyen de le protéger contre des maladies potentiellement mortelles telles que la rougeole, les oreillons ou la rubéole.
- Les vaccins provoquent l'autisme
Une étude controversée de 1998 a proposé un lien entre l'autisme et le vaccin ROR. Cependant, cette étude a été démentie et a finalement été rétractée en 2010. Toutes les preuves montrent que le vaccin ROR est le moyen le plus sûr et le plus efficace de se protéger contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.
- Les antibiotiques éliminent le besoin de vaccins.
Les antibiotiques ne traitent pas la rougeole, une maladie très contagieuse.
- Les vaccins affaiblissent le système immunitaire.
Il est possible d'administrer aux enfants plusieurs vaccins à la fois sans craindre de surcharger leur système immunitaire. Les vaccins contiennent des antigènes affaiblis et ne sont pas dangereux pour le système immunitaire.
- Les vaccins provoquent des allergies
Les vaccins ne provoquent pas d'allergies, mais une réaction allergique après une vaccination est possible, bien que très rare. Si une réaction allergique se produit, elle survient généralement quelques minutes après l'injection et les professionnels de la santé présents sur place sont formés pour y faire face rapidement et efficacement.
- Les vaccins vous donneront la maladie qu'ils tentent de prévenir.
Comme nous l'avons dit plus haut, les vaccins contiennent des antigènes affaiblis et parfois détruits qui ne peuvent pas provoquer l'apparition de la maladie chez la personne qui reçoit l'injection.
Faits concernant les vaccins
- Ils nous protègent, ainsi que nos communautés, contre des maladies graves
- Ils sont testés, souvent pendant des années, pour s'assurer qu'ils peuvent être administrés en toute sécurité, et sont ensuite surveillés en permanence pour détecter les effets secondaires.
- Ils provoquent parfois des effets secondaires légers qui ne durent pas longtemps, comme une température, de la fatigue ou un mal de tête. Vous pouvez également ressentir une douleur temporaire autour du site d'injection. Les effets secondaires graves ne se produisent que dans des cas extrêmement rares.
- La plupart des vaccins pour enfants sont efficaces à 85 % ou 95 %.
- Tout indique que les vaccins sont le moyen le plus sûr et le plus efficace de nous protéger contre de nombreuses maladies dangereuses.
Vaccins vivants atténués et vaccins inactivés
Les vaccins sont parfois divisés en deux catégories : les vaccins vivants atténués et les vaccins inactivés. Les vaccins vivants atténués contiennent des virus ou des bactéries affaiblis et ne peuvent être administrés aux personnes dont le système immunitaire est affaibli, par exemple les personnes atteintes d'un cancer ou du VIH. Les vaccins vivants atténués offrent une protection à long terme.
Les vaccins inactivés contiennent des virus ou des bactéries détruits. Contrairement aux vaccins vivants atténués, les vaccins inactivés peuvent être administrés aux personnes dont le système immunitaire est affaibli, mais ils nécessitent des doses ultérieures ou des injections de rappel.
La vaccination contre la grippe
La grippe est un virus très courant qui peut mettre en danger la vie des personnes âgées ou des personnes souffrant d'une affection de longue durée. Si vous êtes plus exposé au coronavirus, vous êtes également plus exposé aux problèmes liés à la grippe. Il est très important de se faire vacciner régulièrement contre la grippe si vous entrez dans l'une de ces catégories.
Les CDC (Centers for Disease Control and Prevention) estiment que la grippe a entraîné entre 12 000 et 61 000 décès par an aux États-Unis depuis 2010. La vaccination est efficace pour réduire le risque d'infection jusqu'à 60 %.
Liste des vaccinations importantes
Vous trouverez ci-dessous une liste de vaccins importants qui sont couramment administrés pendant l'enfance et jusqu'à l'âge adulte. Cette liste n'est toutefois pas exhaustive.
Au moment où votre enfant entre à l'école primaire, il devrait avoir reçu les vaccins suivants :
- Vaccin contre l'hépatite B
- Vaccin DTaP (diphtérie, tétanos, coqueluche)
- Vaccin contre l'Haemophilus influenza de type b(Hib)
- Vaccin conjugué antipneumococcique (PCV)
- Vaccin contre le poliovirus inactif (VPI)
- Vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR)
- Vaccin contre la varicelle (chickenpox)
- Vaccin contre le méningocoque de sérogroupe C
- Vaccin contre l'influenza
Lorsque votre enfant grandit, votre médecin peut vous recommander les vaccins suivants :
- Vaccin contre l'hépatite A
- Vaccin annuel contre la grippe
- Vaccin contre le papillomavirus humain
- Vaccin contre le méningocoque
- Rappel du Tdap
Les médecins recommandent aux adultes de recevoir les vaccins suivants :
- Vaccin annuel contre la grippe
- Vaccin contre la pneumonie
- Vaccin contre le tétanos
Pourquoi les vaccins sont si importants
Les vaccins jouent un rôle essentiel dans notre protection et celle de nos communautés contre les maladies et les infections potentiellement mortelles. Si un nombre suffisant de personnes se font vacciner contre des infections dangereuses, les communautés peuvent atteindre une immunité de groupe. Certaines personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents tels que le cancer ou le VIHne peuvent pas se faire vacciner car leur système immunitaire est trop faible. Toutefois, ces personnes vulnérables peuvent être protégées de l'infection si leur entourage se fait vacciner, créant ainsi une sorte de bulle protectrice. Si les gens choisissent de ne pas se faire vacciner contre des maladies dangereuses, ils ne se mettent pas seulement en danger, mais ils mettent également en danger la santé de ceux qui les entourent, qui sont plus vulnérables et ne peuvent pas se faire vacciner.
Grâce aux vaccinations, des maladies telles que la rougeole ont été réduites de 99,9 % depuis l'introduction des vaccins, et les cas de polio ont diminué de plus de 99 %.
Les vaccinations sont particulièrement importantes lorsque vous êtes enceinte, car elles ne vous protègent pas seulement vous, mais aussi votre bébé. Le CDC recommande aux femmes qui essaient de tomber enceintes de recevoir le vaccin ROR. Pendant la grossesse, le CDC recommande également aux femmes de se faire vacciner contre la coqueluche et le virus de la grippe.
Conseils pour surmonter l'anxiété liée aux injections
Si vous avez la phobie des aiguilles ou peur des injections, la vaccination peut être une expérience très angoissante. Voici quelques conseils pour vous aider à surmonter l'anxiété liée aux injections :
- Rappelez-vous qu'en vous faisant vacciner, vous prenez des mesures importantes pour vous protéger, vous et votre communauté, contre des maladies dangereuses et que, aussi éprouvant que cela puisse être, c'est un processus extrêmement important.
- Essayez de vous rappeler que les injections sont sûres et efficaces.
- Occupez-vous avant votre rendez-vous afin de vous distraire et d'éviter de vous inquiéter.
- Essayez des techniques de respiration pour vous calmer. Inspirez lentement par le nez et expirez par la bouche, aussi profondément que vous le souhaitez, et essayez de maintenir un rythme régulier.
- Buvez beaucoup d'eau et mangez beaucoup avant votre rendez-vous afin de maintenir votre taux de sucre dans le sang et de combattre tout évanouissement que vous pourriez ressentir.
- Parlez à la personne qui vous administre l'injection de ce que vous ressentez.
- Au moment de l'injection, détendez votre bras ; la contraction des muscles rendra l'injection plus douloureuse.
- Continuez à respirer profondément pendant que vous recevez l'injection.
- Ne regardez pas l'aiguille si cela vous met mal à l'aise. Concentrez-vous plutôt sur un point en face de vous et comptez dans votre tête.
Conclusion
Malgré le scepticisme de certaines personnes à l'égard des vaccinations, il est indéniable que se faire vacciner et faire face à d'éventuels effets secondaires est beaucoup plus sûr que de ne pas se faire vacciner du tout et d'être infecté par une maladie dangereuse qui aurait pu être facilement évitée. Si vous êtes préoccupé par les vaccinations, parlez-en à votre médecin, qui pourra vous donner des conseils et des informations, et vous aider à vous sentir plus à l'aise dans ce processus.
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