La maladie de Parkinson est la deuxième maladie neurodégénérative la plus fréquente après la maladie d’Alzheimer. Elle touche aujourd’hui 50.000 personnes en France. Cette maladie neurologique chronique est due à la dégénérescence d’une population spécifique de neurones : les neurones à dopamine. Elle atteint surtout les personnes âgées et sa cause est inconnue dans la majeure partie des cas.
La maladie de Parkinson, qu’est-ce que c'est ?
La maladie de Parkinson est une maladie dégénérative chronique du système nerveux, qui détruit progressivement les neurones à dopamine dans une zone appelée "substance noire" ou "locus niger" du cerveau. Cette destruction progressive entraîne des tremblements au repos, une rigidité musculaire, des mouvements lents et une instabilité de la démarche et/ou de la posture. L'âge moyen d'apparition de la maladie se situe entre 55 et 65 ans. Parfois, la maladie apparaît après l'âge de 75 ans, et dans de rares cas avant l'âge de 45 ans.
Les symptômes de la maladie de Parkinson
La maladie se caractérise par la combinaison de trois symptômes : l'akinésie (lenteur des mouvements), l'hypertonie musculaire(raideur des muscles) et les tremblements au repos.
Les symptômes ne touchent initialement qu'un seul côté du corps (droit ou gauche). Ils deviennent ensuite bilatéraux, mais restent toujours plus prononcés d'un côté que de l'autre au fur et à mesure de leur progression. L'intensité de chacun peut varier, l'un ou l'autre prédominant, et d'autres symptômes sont souvent associés.
Autres facteurs selon les cas :
- constipation ;
- difficulté à avaler ;
- salivation excessive ;
- incontinence urinaire ;
- changements de position malaisés ;
- petite écriture très serrée (micrographie) ;
- pellicules et d’une peau huileuse au visage ;
- voix chevrotante, sans expression et une difficulté à articuler ;
- absence d’expression faciale, avec une diminution de battements des paupières ;
- confusion et pertes de mémoire (survenant plutôt tardivement dans l’évolution de la maladie).
Les causes de la maladie de Parkinson
La cause de la maladie de Parkinson reste inconnue dans la plupart des cas. Les scientifiques s'accordent à dire que 5 % des cas sont héréditaires, liés à la mutation d'un gène dominant ou récessif. Les autres cas sont sporadiques : la maladie se développe après une exposition à un facteur environnemental chez des personnes génétiquement prédisposées.
Les personnes à risque de la maladie de Parkinson
Les personnes les plus exposées au risque de développer la maladie de parkinson sont :
- les personnes âgées de 55 ans et plus ;
- les hommes, qui sont plus souvent touchés que les femmes ;
- les personnes dont un parent est atteint de la maladie. La contribution génétique serait plus importante chez les patients qui développent la maladie à un jeune âge.
Le diagnostic de la maladie de Parkinson
Il n'existe pas de test spécifique pour diagnostiquer la maladie de Parkinson. Le diagnostic repose uniquement sur les symptômes et un examen clinique. Des examens complémentaires, tels que des analyses biologiques du sang ou l'imagerie cérébrale, peuvent être réalisés pour écarter d'autres causes possibles. Le diagnostic de la maladie de Parkinson n'est confirmé qu'après plusieurs mois d'évolution lorsqu'une amélioration est observée grâce au traitement.
Les traitements de la maladie de Parkinson
L’objectif des traitements est de compenser le déficit en dopamine inhérent à la mort neuronale. Il existe deux types de traitements :
- La L-DOPA, molécule précurseur de la dopamine, qui est transformée en dopamine dans le cerveau
- Les agonistes dopaminergiques, molécules possédant le même effet que la dopamine
Ces deux traitements de Parkinson visent à rétablir la transmission défaillante entre les neurones. Ils n’agissent ni sur la cause ni sur l’évolution de la maladie.
La stimulation cérébrale profonde est également une thérapie fréquente pour traiter les symptômes de la maladie.
La maladie de Parkinson : Savoir s’entourer
S'informer et s'entourer sont deux conseils souvent recommandés aux personnes atteintes de maladies chroniques. Ils permettent aux patients de mieux comprendre leur maladie et contribuent à leur bien-être général.
Carenity est le premier réseau social francophone proposant une communauté dédiée à la maladie de Parkinson. Il permet aux patients de partager leurs histoires et expériences avec d'autres patients et de suivre l'évolution de leur santé.
L'association France Parkinson soutient et conseille les malades et leurs proches et fournit des informations sur la maladie, les traitements et les aides disponibles.
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