Une crise d'asthme peut être une expérience terrifiante. Vous avez du mal à respirer à fond, votre poitrine se serre et votre respiration s'accélère. Apprendre à reconnaître une crise d'asthme et à la traiter permet de rendre l'expérience plus douce.
Qu'est-ce qu'une crise d'asthme ?
La crise d’asthme est un épisode de gêne respiratoire sifflante (dyspnée), causé par l’inflammation des bronches. Pendant une crise d'asthme, les muscles qui entourent les bronches se contractent, rétrécissant les voies respiratoires ; et la muqueuse sécrète une grande quantité de mucus (substance qui protège les bronches), réduisant l’espace pour le flux d’air.
La durée d'une crise peut varier, en fonction de sa cause et de la durée de l'inflammation des voies respiratoires. Les épisodes légers peuvent ne durer que quelques minutes ; les épisodes plus graves peuvent durer des heures ou des jours. Les crises légères peuvent se résoudre spontanément ou nécessiter un traitement médicamenteux, généralement un inhalateur à action rapide. Les crises d'asthme plus graves peuvent être atténuées par un traitement approprié.
Que ressent-on lors d’une crise d’asthme ?
Les symptômes ressentis lors d’une crise d’asthme varient d’une personne à l’autre.
Généralement, un ou plusieurs de ces signes apparaîssent :
- Une sensation d’étouffement ou de poids sur la poitrine : l'air sort difficilement des poumons ;
- Une gêne respiratoire survenant rapidement : la respiration devient pénible, notamment à l’expiration ;
- Une respiration sifflante : les bronches étant rétrécies, le passage de l’air produit un sifflement au moment de l’expiration ;
- Une toux sèche : la muqueuse qui tapisse l’intérieur des bronches devient anormalement sensible et son irritation peut déclencher une toux sèche.
Les crises d’asthme sont plus fréquentes la nuit et tôt le matin. Des quintes de toux, une respiration sifflante et, éventuellement, une sensation d’oppression peuvent persister au réveil.
Comment traiter une crise d’asthme ?
Le traitement de la crise d’asthme, appelé aussi traitement de secours, permet de dilater les bronches et facilite ainsi le passage de l'air.
Les médicaments inhalés pour traiter la crise sont appelés des « bronchodilatateurs de courte durée d’action » : ils agissent rapidement pour soulager les symptômes, mais leur action est de courte durée. Ils doivent être inhalés dès que la crise d’asthme apparaît.
Par précaution, il est essentiel de garder un inhalateur de traitement de secours à portée de main, au cas où une crise se déclenche.
Il est important de signaler à son médecin :
- une utilisation de votre traitement de secours plus de 2 fois par semaine ;
- des difficultés à pratiquer vos activités quotidiennes habituelles.
La présence d’un ou plusieurs de ces symptômes évoque un asthme insuffisamment contrôlé. Un traitement de fond peut alors se révéler nécessaire.
Quels sont les facteurs responsables d’une crise d’asthme ?
Une crise d'asthme peut être déclenchée par l'exposition à un allergène, comme le pollen ou les acariens. D'autres déclencheurs courants sont les irritants présents dans l'air, comme la fumée ou les émanations chimiques, et les odeurs fortes, comme les parfums.
Certaines maladies, notamment la grippe, et même une légère infection des voies respiratoires supérieures peuvent également déclencher une crise d'asthme, tout comme l'exercice physique intense, les conditions météorologiques extrêmes et les émotions fortes qui modifient le rythme normal de la respiration.
Certains déclencheurs affectent particulièrement les enfants asthmatiques et peuvent aggraver l'inflammation de leurs poumons. Le rhume est l'un des déclencheurs les plus fréquents des crises d'asthme chez les très jeunes enfants. Si votre enfant est asthmatique, votre allergologue vous aidera à découvrir les facteurs déclenchants qui provoquent ou aggravent les symptômes.
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