Antes de adentrarnos en el territorio algo inexplorado del trastorno esquizoafectivo, comencemos por aclarar dos de los problemas de salud mental que más se confunden: el trastorno bipolar y el trastorno esquizofrénico. Los nombres de estos dos trastornos se utilizan con frecuencia de forma indistinta y no muchos se dan cuenta de la gran diferencia que existe entre ellos. Por ello, empezaremos por desglosar sus características y si están relacionados con el trastorno esquizoafectivo.
Trastorno bipolar
Si alguna vez le resulta difícil recordar la definición de trastorno bipolar, sólo tiene que diseccionar la palabra. Desde un punto de vista literal, "bipolar" significa dos polos y esto representa los dos extremos opuestos del trastorno: manía y depresión. En consecuencia, el trastorno bipolar es una afección que da lugar a estados de ánimo extremos; uno experimentará tanto subidas emocionales (manía o hipomanía) como bajadas (depresión), hasta el punto de que puede afectar al día a día de la persona que lo sufre.
Durante los episodios maníacos, los síntomas incluyen inquietud, ser demasiado hablador, imprudencia y un estado de ánimo eufórico. La diferencia entre la manía y la hipomanía es que la primera es más intensa y debilitante; puede incluso hacer que uno se disocie de la realidad (también conocida como psicosis). Durante los periodos depresivos, los síntomas incluyen letargo, tristeza, sentimientos de insignificancia e insomnio.
El trastorno bipolar también puede clasificarse en diferentes tipos:
1. Trastorno Bipolar I
Se producirá un episodio maníaco al menos una vez, y su intensidad puede ser tan grande que se requiera atención médica. Dependiendo del individuo, los episodios depresivos pueden seguir a estos episodios maníacos.
2. Trastorno bipolar II
La principal diferencia entre el trastorno bipolar I y el bipolar II es que los episodios maníacos del bipolar II son considerablemente menos graves y se clasifican como hipomaníacos. Habrá al menos un episodio hipomaníaco y un episodio depresivo mayor que dure al menos dos semanas. Debido a la naturaleza relativamente leve de los episodios hipomaníacos del trastorno bipolar II, a veces puede diagnosticarse erróneamente como una depresión "normal". Sin embargo, el inconveniente de este trastorno es que los episodios depresivos mayores pueden durar períodos más largos, causando un gran deterioro.
3. Trastorno ciclotímico
Este trastorno consiste en varias ocasiones de síntomas de hipomanía y síntomas depresivos. Los períodos depresivos son considerablemente menos graves que la depresión mayor y la fluctuación de los síntomas suele durar al menos dos años. Si un niño o adolescente desarrolla este trastorno, los síntomas suelen durar aproximadamente un año.
4. Otros tipos
Se refiere a los factores externos que han inducido los trastornos bipolares o relacionados, como las drogas, el alcohol o las condiciones médicas como la enfermedad de Cushing.
Trastorno de esquizofrenia
El término "esquizofrenia" se traduce en realidad como desdoblamiento de la mente. Sin embargo, en este caso, no podemos tomar la palabra de forma literal, ya que la esquizofrenia no consiste en un desdoblamiento de la personalidad o en personalidades múltiples, al contrario de lo que la mayoría de la gente piensa. Mientras que el trastorno bipolar se clasifica como un trastorno afectivo del estado de ánimo, la esquizofrenia se clasifica como un trastorno delirante en el que uno es incapaz de distinguir entre experiencias realistas e imaginarias.
Los síntomas de la esquizofrenia pueden dividirse en dos tipos: síntomas positivos y síntomas negativos.
Los síntomas positivos se refieren a las alteraciones mentales que se "añaden" a la personalidad de una persona y también se conocen como síntomas psicóticos:
1. Delirios - Se refieren a ideas falsas como los delirios de grandeza y los delirios de persecución. Por ejemplo, una persona puede creer que está siendo constantemente vigilada o monitoreada.
2. Alucinaciones - Los cinco sentidos pueden ser falsamente estimulados y uno puede creer que puede ver, sentir, saborear, oír u oler algo que no existe. Escuchar voces es lo más común.
3. Deterioro de la función cognitiva - Uno podría experimentar problemas de concentración o de recordar información. Esto también podría presentarse en forma de disminución del rendimiento educativo. También pueden cambiar de tema erráticamente e inventar sus propias palabras y sonidos que no tienen sentido.
4. Comportamiento desorganizado - Los comportamientos rutinarios, como el cuidado de la higiene, se verían alterados. Una persona con esquizofrenia también puede comportarse de forma irracional e impulsiva y puede parecer estresada o ansiosa.
Los síntomas negativos describen atributos que se han "perdido":
1. Falta de motivación - Cuando una persona pierde su impulso hasta el punto de que incluso las tareas cotidianas, como la limpieza, se pasan por alto.
2. Falta de emociones (Apatía) - Uno puede carecer de la respuesta apropiada a las ocasiones felices o tristes.
3. Retraimiento social - Normalmente, cuando alguien con esquizofrenia se retrae socialmente, es porque piensa que alguien quiere hacerle daño.
4. Negación de la enfermedad - Muchos pacientes consideran que sus alucinaciones y delirios son reales, lo que les hace creer que están sanos. Algunos pueden incluso percibir la medicación como un veneno.
Trastorno esquizoafectivo
Los síntomas de este trastorno consisten tanto en síntomas de esquizofrenia como en sistemas bipolares. Hay dos tipos de trastorno esquizoafectivo. Uno de ellos se conoce como el tipo bipolar, en el que un individuo experimentará episodios de manía y depresión. El otro se conoce como el tipo depresivo, en el que uno sólo pasará por episodios depresivos mayores. Ambos tipos incluyen síntomas esquizofrénicos como alucinaciones o delirios.
Una de las principales diferencias entre la esquizoafectiva y la esquizofrenia es que los síntomas psicóticos de la primera tienden a ser recurrentes, mientras que en la segunda estos síntomas persisten. Otra diferencia importante sería que una persona con esquizoafectivo tiene constantemente trastornos del estado de ánimo, mientras que la esquizofrenia tiene efectos fugaces en el estado de ánimo.
La controversia que conlleva el trastorno esquizoafectivo
Debido a su similitud con el trastorno esquizofrénico, el trastorno esquizoafectivo ha sido catalogado recientemente como un trastorno independiente. Por lo tanto, se puede decir que todavía no es una ciencia exacta.
Aunque los profesionales médicos reconocen que el trastorno esquizoafectivo parece ser una combinación del trastorno bipolar y la esquizofrenia, la causa exacta de este trastorno sigue sin estar clara. Lógicamente, uno supondría que podría ser el resultado de una bipolaridad o una esquizofrenia no tratadas; sin embargo, esa noción es errónea. Los científicos sospechan que, al igual que la esquizofrenia, el trastorno esquizoafectivo podría estar causado por un desequilibrio químico en el cerebro o incluso por los genes. También se ha demostrado que el riesgo de desarrollar el trastorno esquizoafectivo aumenta en caso de que un pariente cercano padezca bipolaridad, esquizofrenia o cualquier otra enfermedad mental. Otros factores que podrían contribuir son los elementos ambientales, las complicaciones durante la infancia, los defectos de nacimiento y las drogas psicoactivas.
Ser diagnosticado de trastorno esquizoafectivo
Como se ha mencionado anteriormente, los síntomas del trastorno esquizoafectivo pueden parecerse a los de la esquizofrenia o el trastorno bipolar. Por lo tanto, para asegurar el diagnóstico correcto y el tratamiento posterior, tendrá que hacer un seguimiento de sus cambios de humor y controlar si persisten o son fugaces. Si sospecha que puede estar alucinando o teniendo delirios simultáneamente, forme un círculo de apoyo cercano que pueda ayudarle a diferenciar lo que es real de lo que no lo es.
Lo más probable es que te pidan que acudas a un profesional de la salud mental y, cuando lo hagas, sé sincero sobre tus síntomas, así como sobre la frecuencia y la duración de estos. Si sigues de cerca tus síntomas, podrás obtener un diagnóstico más preciso.
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