La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que incluye enfisema y bronquitis crónica, dificulta la respiración de los 2 millones de españoles en los que se ha diagnosticado. La EPOC puede limitar su capacidad para trabajar o incluso realizar tareas diarias simples. Con motivo del Día Mundial de la EPOC, el 18 de noviembre, te explicamos los síntomas, las causas y el tratamiento de esta enfermedad.
¿Qué es la EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad respiratoria crónica que causa obstrucción permanente de las vías respiratorias. Se caracteriza por una disminución gradual de la respiración, vinculada a varios factores:
- Las paredes de los bronquios y bronquiolos se vuelven más gruesas y las células producen más moco. Las vías respiratorias se vuelven más estrechas y congestionadas.
- Los bronquios pequeños (bronquiolos) y los alvéolos de los pulmones se deforman y pierden su elasticidad.
- Los alvéolos pulmonares,que permiten el intercambio gaseoso durante la respiración, se destruyen (enfisema).
¿Qué causa la EPOC?
En más del 80% de los casos, la causa de la EPOC es el tabaco. El riesgo aumenta con la edad y la intensidad de la intoxicación. Otros factores que contribuyen son:
- Tabaquismo pasivo
- Determinados factores medioambientales (contaminación atmosférica y contaminación interior)
- Exposición profesional a tóxicos o irritantes (polvo de carbón, sílice)
- Exposición a partículas orgánicas (plantas, moho) en la industria textil y el sector agrícola
- Una enfermedad genética rara (deficiencia de alfa 1 antitripsina responsable del enfisema pulmonar y trastornos hepáticos que conducen a la cirrosis)
¿Cuáles son los síntomas de la EPOC?
La EPOC puede desarrollarse durante años sin ningún síntoma notable. El diagnóstico temprano ayuda a ralentizar la función respiratoria deteriorada y el curso de la enfermedad.
Los síntomas más comunes son:
- Fatiga
- Tos frecuente
- Sibilancias
- Infecciones pulmonares frecuentes
- Cambio en el apetito y pérdida de peso
- Sensación de opresión en el pecho
- Dificultad para respirar que empeora con el tiempo
- Dificultad para respirar durante la actividad física
Los síntomas graves que requieren atención médica de emergencia incluyen:
- Desmayos
- Incapacidad para comunicarse
- Dificultad para recuperar el aliento
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Uñas o labios azulados o grisáceos
- Hinchazón de los tobillos, pies y piernas
¿Cómo evoluciona la EPOC?
La evolución de la EPOC está marcada por:
- Deterioro progresivo de la función respiratoria
- Exacerbaciones que pueden recuperarse seriamente
- Una reducción de la actividad diaria, especialmente relacionada con la disnea
El curso de la enfermedad puede conducir a insuficiencia respiratoria crónica. El sistema respiratorio es entonces incapaz de realizar su función y el paciente debe ser puesto en oxígeno. La prevención, detección, diagnóstico precoz y tratamiento de la EPOC son fundamentales para prevenir esta progresión.
¿Cómo se trata la EPOC?
Si tiene EPOC, hay varios pasos que puede tomar para reducir los síntomas y mejorar su calidad de vida.
Para los fumadores, la parte más importante del tratamiento es dejar de fumar. Para los no fumadores, esto significa evitar el humo del tabaco y otros contaminantes del aire en el hogar y en el trabajo.
Algunos síntomas, como tos o sibilancias, se pueden tratar con medicamentos. En casos severos, se puede requerir un cilindro de oxígeno portátil si el nivel de oxígeno en la sangre es bajo.
La rehabilitación pulmonar, un programa de tratamiento personalizado, puede enseñarle cómo controlar los síntomas de la EPOC para mejorar su calidad de vida. Este programa puede incluir aprender a respirar mejor, conservar su energía y los tipos de alimentos y ejercicios que son adecuados para usted.
Las infecciones pulmonares pueden causar problemas graves en las personas con EPOC. Por lo tanto, estas infecciones pulmonares deben prevenirse. Algunas vacunas, como las contra la influenza y la neumonía, son especialmente importantes para las personas con EPOC.
¿Cómo vivir con EPOC?
A medida que sus pulmones se debilitan, debe evitar cualquier cosa que pueda sobrecargarlos. Aquí hay una lista de cosas a considerar al adaptar su estilo de vida:
Dejar de fumar
Si tiene problemas para dejar de fumar, pregúntele a su médico acerca de los programas para dejar de fumar. Trate de evitar el humo de segunda mano, los humos químicos, la contaminación del aire y el polvo.Ejercicio
Un poco de ejercicio todos los días puede ayudarlo a mantenerse saludable. Puede trabajar con su médico para desarrollar un programa de ejercicios personalizado.Otras enfermedades
Si tiene otras enfermedades crónicas, además de la EPOC, es importante controlarlas también, incluida la diabetes y las enfermedades cardíacas.Prepárese para las convulsiones
Incluya información sobre los medicamentos que está tomando, así como las dosis. Programe los números de emergencia en su teléfono.Encuentre apoyo
Puede ser un alivio hablar con otras personas que entienden. En España, la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica reúne a todos los actores involucrados a nivel nacional en la lucha contra las enfermedades respiratorias. Su misión es fomentar y apoyar el desarrollo de proyectos de investigación en la lucha contra las enfermedades respiratorias. Otra fuente de apoyo es la Asociación de Pacientes con EPOC, que reúne a una comunidad dedicada a la EPOC. Permite a los pacientes y a sus seres queridos compartir sus historias y experiencias con otros pacientes y seguir la evolución de su salud.
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