Los días son más cortos, los jerséis de punto pasan a ser la prenda principal de nuestro armario, y los villancicos navideños se convierten en una continua banda sonora. Es muy común que muchas personas experimenten cambios en su estado de ánimo debido a los cambios en las estaciones, que pueden deberse a una falta de energía, cambios en los hábitos de comidas, ánimo más bajo de lo normal... Este conjunto de emociones generalmente se denomina winter blues o depresión invernal y puede combatirse comiendo sano, haciendo ejercicio o aprovechando al máximo los pocos rallos del sol de invierno.
¿Qué causa el Winter Blues o el TAE?
Las causas del Winter Blues o del Trastorno Afectivo Emocional no son del todo claras, pero es bien sabido que la falta de luz solar juega un papel muy importante en ambas condiciones. Se cree que la cantidad de luz que recibe el cuerpo afecta a algunas hormonas y sustancias químicas específicas, como la melanina o la serotonina, además de a una parte del cerebro llamada hipotálamo. El hipotálamo controla la temperatura, hambre, sed, algunos aspectos del comportamiento y el sueño. Mientras los días se acortan y la cantidad de luz solar a la que nos exponemos se ve reducida, estas características cambian. El hipotálamo también controla los ritmos cardiacos, o el reloj corporal, provocando síntomas similares a los del jet lag, fatiga o agotamiento.
Señales para saber que puedes estar experimentando TAE
La diferencia entre el Winter Blues y el TAE está relacionada con la severidad de los síntomas, más que con la naturaleza de los mismos. Aquellas personas que pasan por el Winter Blues o depresión invernal pueden sentirse más tristes, tener antojos de comidas dulces o altas en carbohidratos y experimentar una falta de energía generalizada. Normalmente, los síntomas no suelen ser tan graves como para crear un fuerte impacto en la vida de una persona.
Según van pasando los días y el invierno va asentándose, van apareciendo los clásicos síntomas de depresión. Estos incluyen ansiedad, sentimientos de vacío y soledad, falta de interés y placer en actividades cotidianas o hobbies que antes nos causaban diversión.
Mientras que la línea entre el Winter Blues y el TAE es muy estrecha, cabe destacar que si los síntomas aparecen por uno o más de dos años consecutivos, causando un impacto notable en tu vida, es posible que estés viviendo con este último.
Fototerapia para reducir los síntomas
Si la falta de luz es la causa principal del Winter Blues o el TAE, evidentemente una solución inteligente es exponernos a la luz solar lo máximo posible. Si tienes la posibilidad de incrementar el tiempo de tu exposición al sol, saliendo a dar un paseo durante el descanso de la comida por ejemplo, no dudes en llevarlo a cabo, ya que posiblemente experimentes una mejora en los síntomas. La exposición al sol o fototerapia es un tipo de tratamiento que ha sido utilizado desde hace siglos por intelectuales como Hipócrates o Heródoto, y por otras culturas ancestrales que han creído siempre en la gran ayuda que puede proporcionar la luz solar a la hora de mejorar muchos síntomas.
Si es cierto que antiguamente no tenían la suerte de tener acceso a una caja capaz de iluminar 10000 LUX capaz de proporcionar lo más parecido a la luz solar. La fototerapia puede realizarse durante 30 minutos, o un máximo de una hora al día, normalmente por las mañanas, para ayudarte a compensar la falta de luz natural. Su uso es generalmente totalmente seguro, pero puede tener efectos secundarios como dolores de cabeza o náuseas, por lo que personas que toman medicación por problemas cutáneos deben tener especial cuidado ante este tipo de tratamientos. Por supuesto, no hace falta mencionar la importancia de siempre consultar con el médico antes de embarcarte en la fototerapia.
Otras medidas que puedes tomar
Comer de forma saludable es de gran importancia a la hora de ayudar a tu cuerpo a funcionar al máximo de sus capacidades, y hacerlo correctamente, puede tener efectos positivos contra el Winter Blues o el TAE. Puedes tener un gran antojo por comer pasta, y tomar la decisión de modificarlo por copos de avena o verduras, cuya digestión es más lenta y nos proporciona más energía a largo plazo. Ácidos grasos como el Omega-3 también pueden ayudar, ya sea a través de alimentos como pescados grasos (salmón o caballa), nueces, semillas de chia, o con el apoyo de suplementos alimenticios. Aunque las fechas no sean las más indicadas, es importante limitar el consumo de alcohol, ya que puede tener grandes efectos preventivos en emociones negativas o en la magnificación de sentimientos, además de ayudarte a mejorar tu sueño.
Dormir desempeña un papel muy importante en el tratamiento de muchos síntomas asociados a la depresión invernal y el TAE, por lo que tomar el hábito de acostarse más temprano, sumado al aumento de la exposición a la luz solar, puede mejorar tus niveles de energía, estado de ánimo o tu productividad. Si eres de los que se levanta especialmente temprano, escoge una alarma tranquila y relajante que se adapte a la salida del sol, pues te ayudará a despertarte de manera más pausada, sin provocar un “corte” en tu sueño profundo.
Encontrar la motivación de hacer ejercicio físico durante el invierno puede suponer un reto, pero tan solo media hora al día puede tener increíbles consecuencias tanto físicas como en el estado de ánimo y sensación de bienestar. Si sientes que no te mueves durante largos periodos de tiempo, como por ejemplo cuando pasas muchas horas sentado en la oficina, establece recordatorios regulares que te obliguen a levantarte y moverte un poco o incluso salirte a dar un paseo.
Si ya has tomado medidas para acabar con el TAE, pero los síntomas persisten, te recomendamos que visites a tu médico para que te pueda dar algunos consejos. La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ser un tratamiento efectivo, además, es posible que tu médico decida prescribirte algún medicamento para reducir los síntomas.
Sácale partido al invierno
El invierno puede ser una época del año preciosa, pero el Winter Blues o el TAE pueden ponértelo difícil. Si te das cuenta de que tú mismo o cualquier persona de tu entorno está experimentando estos síntomas, es importante ser proactivo y tomar medidas para asegurarnos de que éste invierno, y todos los que están por venir, estén llenos de felicidad y diversión durante las celebraciones navideñas.
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